Según especialistas en control y prevención de enfermedades, la falta de higiene facilita la propagación del parásito, frecuentemente localizado en zonas donde las personas viven en contacto cercano con cerdos
Contaminación alimentaria dejó 38 parásitos en el cerebro de una mujer. – La primera vez que Lowri Denman supo que algo andaba mal fue cuando descubrió, con horror, una tenia de un metro de largo después de ir al baño.
«Tenía un aspecto absolutamente repugnante, como cinta adhesiva con pequeñas estrías», dijo esta mujer de 42 años de Gales, una de las pocas personas en Reino Unido a las que se les diagnostica esta infección cerebral cada año, causada por las larvas de la tenia del cerdo.
Fue el primer síntoma de neurocisticercosis, que dejó a Lowri con 38 parásitos en el cerebro, causándole fuertes dolores de cabeza, convulsiones y psicosis. Después de años recuperándose, Lowri quiere convertir su terrible experiencia en algo positivo generando consciencia sobre esta enfermedad.
Lowri realizó un viaje de tres meses por India en 2007. Fue allí donde su médico, el doctor Brendan Healy, consultor en enfermedades infecciosas y microbiología, cree que contrajo la infección. Lowri había decidido no comer carne durante el viaje, con la esperanza de evitar una intoxicación alimentaria, pero el Dr. Healy cree que ingirió accidentalmente carne de cerdo que contenía huevos microscópicos de tenia o solitaria.
Después de una hospitalización por fuertes dolores de cabeza y convulsiones, le hicieron una tomografía computarizada y una resonancia magnética, y le pidieron a Lowri que acudiera a recoger los resultados. «El médico me sentó y me dijo: ‘Bien, revisamos las imágenes y encontramos 38 parásitos en tu cerebro'».
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Al principio pensaron que se trataba de toxoplasmosis, una infección que se transmite por contacto con heces de gato infectadas. Pero entonces la madre de Lowri preguntó si su convulsión podría estar relacionada con la tenia que había descubierto un año antes. Después de más pruebas, le terminaron diagnosticando neurocisticercosis..
La tenia, llamada Taenia solium, se encuentra en todo el mundo. Sin embargo, las infecciones son particularmente comunes en algunas partes de Latinoamérica, el sur y sureste de Asia y en el África subsahariana.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU., la falta de higiene facilita la propagación del parásito, que es más frecuente en zonas donde las personas viven en contacto cercano con cerdos. Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta 8.3 millones de personas en todo el mundo padecen neurocisticercosis, sintomática o asintomática.
Una persona portadora del parásito puede excretar sus huevos microscópicos en las heces. Si no se lavan bien las manos después de ir al baño, los huevos pueden contaminar los alimentos o el agua que tocan y ser ingeridos por otra persona. Dentro del cuerpo, los huevos eclosionan en larvas que pueden formar quistes en diversos órganos, como los músculos, el corazón y los ojos. Esto se conoce como cisticercosis. Cuando los quistes se desarrollan en el cerebro o la médula espinal, se denomina neurocisticercosis, la forma más grave de la enfermedad.
Healy señaló que Lowri era una paciente excepcional, un caso único en su carrera, y que su caso había sido analizado por numerosos expertos de renombre en Reino Unido y EE.UU. Después de años de padecer problemas de salud, los parásitos se calcificaron en el cerebro de Lowri. «No me han operado para extirparlos», explicó.
El Dr. Healy indicó que Lowri recibió tratamiento para «eliminar todos los huevos y, afortunadamente, parece estar superando la enfermedad». No ha sufrido ninguna convulsión desde 2017, pero deberá seguir tomando medicación para la epilepsia de por vida.
Lowri manifestó su determinación porque su experiencia tenga un resultado positivo. «Ahora quiero seguir adelante con mi vida y concienciar sobre esta enfermedad», expresó. «Estoy feliz de estar viva, sana y en forma de nuevo, y nunca lo doy por sentado».
EO// Con información de: BBC