Este virus se propagó de manera silente a través de la Ruta de la Seda, y luego cruzó el Atlántico con los colonizadores europeos, lo cual fue devastador para las poblaciones indígenas de América, que carecían de inmunidad
El virus erradicado-. La viruela, enfermedad causada por el virus Variola, es muy antigua, se tienen referencias desde el antiguo Egipto, gracias a las marcas cutáneas dejadas por el virus en la momia del faraón Ramsés V. Con el tiempo el virus se propagó de manera silente a través de la Ruta de la Seda, y luego cruzó el Atlántico con los colonizadores europeos, lo cual fue devastador para las poblaciones indígenas de América, que carecían de inmunidad, la viruela prácticamente alteró demografías enteras a lo largo de la historia.
La enfermedad aparecía tras un periodo de incubación de aproximadamente de 15 días, el infectado desarrollaba fiebre alta, malestar general y dolores corporales intensos, poco después, emergía la erupción cutánea característica, manchas que luego se convertían en bultos, y finalmente a pústulas llenas de líquido que se extendían por todo el cuerpo, en especial se focalizaban en el rostro y las extremidades. También podía causa ceguera. La viruela era muy contagiosa. presentaba una tasa de mortalidad alarmante de alrededor del 30%.
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En 1796, el médico inglés Edward Jenner descubrió que la infección por la viruela bovina, una variante leve de la enfermedad, confería inmunidad contra la viruela humana, sentando las bases de la primera vacuna de la historia. En 1967, la Organización Mundial de la Salud (OMS) implementó la campaña de la «vacunación en anillo», es decir; los equipos de salud identificaban rápidamente los brotes, aislaban a los pacientes y vacunaban a todos sus contactos cercanos para cortar de raíz las cadenas de transmisión.
Gracias a esta campaña, el último caso natural de viruela se registró en Somalia en 1977. Tres años más tarde, en mayo de 1980, la OMS declaró oficialmente la erradicación global de la enfermedad. La viruela se convirtió, y hasta la fecha sigue siendo, la única enfermedad humana completamente erradicada de la faz de la Tierra. Aunque actualmente se conservan cepas del virus resguardadas con máxima seguridad en laboratorios de Estados Unidos y Rusia para investigaciones científicas.
EO// Periodista: Jesús Tillero