El 24 de marzo tras analizar las últimas señales, Inmarsat y la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) concluyeron que el vuelo se estrelló en una zona remota del Océano Índico
Desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines que nunca apareció-. El avión de pasajeros de Malaysia Airlines desapareció el 8 de marzo de 2014, durante un vuelo de Kuala Lumpur a Pekín. La desaparición del Boeing 777 con 227 pasajeros y 12 tripulantes a bordo desencadenó una operación de búsqueda que se extendió desde el océano Índico, al oeste de Australia, hasta Asia Central. Los restos del avión fueron encontrados por primera vez en 2015, pero nunca se ha localizado el fuselaje. La naturaleza desconcertante de la desaparición del vuelo 370 es tal que se ha convertido en uno de los casos de aviones desaparecidos más famosos de la historia.
Desaparición y búsqueda
El vuelo 370 despegó a las 12:41 a. m. hora local y alcanzó una altitud de crucero de 10.700 metros (35.000 pies) a la 1:01 a. m . El Sistema de Comunicación, Direccionamiento e Informes de Aeronaves (ACARS), que transmitía datos sobre el rendimiento de la aeronave, envió su última transmisión a la 1:07 a. m. y posteriormente se apagó. La última comunicación de voz de la tripulación ocurrió a la 1:19 a. m. y a la 1:21 a. m. el transpondedor del avión, que se comunicaba con el control de tráfico aéreo, se apagó, justo cuando el avión estaba a punto de entrar en el espacio aéreo vietnamita sobre el Mar de China Meridional. A la 1:30 a. m. el radar militar y civil de Malasia comenzó a rastrear el avión mientras giraba y luego volaba hacia el suroeste sobre la Península Malaya y luego hacia el noroeste sobre el Estrecho de Malaca. A las 2:22 a. m., el radar militar de Malasia perdió contacto con el avión sobre el Mar de Andamán. Un satélite Inmarsat en órbita geoestacionaria sobre el Océano Índico recibió señales horarias del vuelo 370 y detectó el avión por última vez a las 8:11 de la mañana.
Las búsquedas iniciales del avión se concentraron en el Mar de China Meridional. Después de que se determinó que el vuelo 370 había girado hacia el oeste poco después de que se apagara el transpondedor, los esfuerzos de búsqueda se trasladaron al Estrecho de Malaca y al Mar de Andamán. El 15 de marzo, una semana después de la desaparición del avión, se reveló el contacto de Inmarsat. El análisis de la señal no pudo localizar el avión con precisión, pero sí determinó que podría haber estado en cualquier punto de dos arcos: uno que se extendía desde Java hacia el sur hasta el Océano Índico, al suroeste de Australia, y otro que se extendía hacia el norte a través de Asia, desde Vietnam hasta Turkmenistán. El área de búsqueda se amplió entonces al Océano Índico, al suroeste de Australia, en el arco sur, y al Sudeste Asiático, al oeste de China, al subcontinente indio y Asia Central en el arco norte. El 24 de marzo, el Primer Ministro de MalasiaNajib Razak anunció que, tras analizar las últimas señales, Inmarsat y la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) concluyeron que el vuelo se estrelló en una zona remota del Océano Índico, a 2500 km (1500 millas) al suroeste de Australia. Por lo tanto, era extremadamente improbable que alguien a bordo hubiera sobrevivido.
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La búsqueda de restos se vio dificultada por la remota ubicación del lugar del accidente. A partir del 6 de abril, un barco australiano detectó varias señales acústicas, posiblemente provenientes de la grabadora de vuelo (o «caja negra») del Boeing 777, a unos 2000 km (1200 millas) al noroeste de Perth , Australia Occidental. Un análisis posterior realizado por la AAIB de los datos de Inmarsat también encontró una señal parcial del avión a las 8:19 a. m. consistente con la ubicación de las señales acústicas, la última de las cuales se escuchó el 8 de abril. Si las señales provenían del vuelo 370, es probable que la grabadora de vuelo estuviera al final de su vida útil. Se realizaron búsquedas adicionales utilizando un submarino robótico. Sin embargo, las señales se habían dispersado en un área extensa; el submarino no encontró restos y las pruebas indicaron que un cable defectuoso en el equipo acústico podría haber producido las señales.
Descubrimiento de escombros
El primer fragmento no se encontró hasta el 29 de julio de 2015, cuando se descubrió el flaperón del ala derecha en una playa de la isla francesa de Reunión, a unos 3700 km (2300 millas) al oeste de la zona del Océano Índico que estaba siendo rastreada por las autoridades australianas. Durante el año y medio siguiente, se encontraron 26 fragmentos más en las costas de Tanzania, Mozambique, Sudáfrica, Madagascar y Mauricio. Tres de los 27 fragmentos fueron identificados positivamente como pertenecientes al vuelo 370, y se cree que 17 probablemente provenían del avión. Dos fragmentos provenían del interior de la cabina, lo que sugiere que el avión se desintegró, pero no se pudo determinar si la desintegración ocurrió en el aire o al impactar contra el océano. El estudio del flaperón del ala de Reunión y un fragmento del flap del ala derecha encontrado en Tanzania demostró que el avión no había realizado un descenso controlado; es decir, no había sido guiado a un amerizaje. Algunos investigadores señalan que el vuelo 370 podría haber impactado verticalmente contra el agua, una posibilidad que, según los resultados de un estudio de modelización realizado antes del descubrimiento del alerón, podría explicar la escasez de pruebas físicas. La ubicación de los restos se utilizó para delimitar la zona de búsqueda en el Océano Índico, ya que era improbable que algunos posibles lugares del accidente hubieran generado restos que hubieran llegado a África.
Los gobiernos de Malasia, Australia y China suspendieron la búsqueda del vuelo 370 en enero de 2017. La empresa estadounidense Ocean Infinity recibió autorización del gobierno malasio para continuar la búsqueda hasta mayo de 2017, cuando el Ministerio de Transporte de Malasia anunció su suspensión. En julio de 2018, el gobierno malasio publicó su informe final sobre la desaparición del vuelo 370. Se consideró extremadamente improbable un fallo mecánico y se estimó que «el cambio de trayectoria probablemente se debió a acciones manuales», pero los investigadores no pudieron determinar la causa de la desaparición del vuelo 370.
Teorías sobre la desaparición del avión
En las semanas posteriores a la desaparición del vuelo 370, las teorías abarcaron desde una falla mecánica hasta el suicidio del piloto. La pérdida de las señales del ACARS y del transpondedor impulsó la especulación sobre algún tipo de secuestro, pero ningún individuo ni grupo se atribuyó la responsabilidad, y parecía improbable que los secuestradores hubieran llevado el avión al sur del Océano Índico. El hecho de que las señales probablemente se hubieran apagado desde el interior de la aeronave sugería un suicidio por parte de uno de los tripulantes, pero inicialmente no se encontró nada obviamente sospechoso en el comportamiento del capitán (Zaharie Ahmad Shah), el primer oficial (Fariq Abdul Hamid) o la tripulación de cabina inmediatamente antes del vuelo. Sin embargo, en 2016, la revista New York informó que Shah, en su simulador de vuelo casero, había volado sobre el sur del Océano Índico menos de un mes antes de la desaparición del avión, un vuelo simulado que coincidía estrechamente con la trayectoria final de la aeronave desaparecida; esta revelación, además de la publicación de más información sobre la vida personal del piloto, dio credibilidad a la idea de un asesinato en masa premeditado inducido por el piloto: un suicidio. Tras el hallazgo de los restos, algunos especularon con la posibilidad de que el vuelo 370 hubiera sido derribado, pero no se han encontrado pruebas de metralla procedente de un misil u otros proyectiles.
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