Cuando era niño, me preguntaba, ¿de dónde sacan los árboles su masa?, Yo imaginaba que sería del suelo, el lugar donde estaban sembrados, pero no me convencía esa hipótesis y un día decidí investigarlo, el médico y químico belga Jan Baptist van Helmont en 1648 realizó un experimento muy riguroso que vino a revolucionar todo
El experimiento de Jan Baptist Van Helmont.-Cuando era niño, me preguntaba, ¿de dánde sacan los árboles su masa? Yo imaginaba que sería del suelo, el lugar donde estaban sembrados, pero no me convencía esa hipótesis y un día decidí investigarlo. Me topé con Aristóteles, él decía que los árboles y las plantas se nutren de la tierra, ya que eran «animales invertidos» pensaba que los materiales en descomposición o lo que se conoce como humus, eran el alimento. La idea aristotélica tenía lógica, pero el médico y químico belga Jan Baptist van Helmont en 1648 realizó un experimento muy riguroso que vino a revolucionar todo.
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El experimento consistió en plantar un árbol de sauce que pesaba exactamente 2.7kg en un envase hecho de arcilla lo suficientemente grande para contenerlo cuando creciera, la tierra fue previamente tratada y secada para extraer la humedad, la misma pesó con precisión 90kg, la boca del envase fue tapada cuidadosamente alrededor de la planta para evitar que el polvo o cualquier otro material alterara el peso final, todos los días van Helmont regó la planta con agua destilada o agua de lluvia.
Al cumplirse los cinco años, se extrajo el árbol, se limpió la tierra de las raíces con mucho cuidado, y se procedió a pesar el árbol y tierra por separado, el sauce pesaba unos 76,7kg; es decir, había ganado unos 74kg. Luego se procedió a secar y pesar la tierra y alcanzó unos 89,40kg, había perdido unos 60 gramos aproximadamente.
Jan Baptist van Helmont concluyó que el peso que había ganado la planta provenía del agua, aunque esta deducción no estaba completa, pero si estuvo bien encaminada. Con el tiempo los científicos Joseph Priestley, Jan Ingenhousz y Antoine Lavoisier entendieron la interacción del carbono en el aire y la luz solar en las plantas. Aunque usted no lo crea; los árboles están hechos de aire y agua, sí, es la fotosíntesis.
EO//Periodista Jesús Tillero