Como dato curioso, el monoplano El Río Caroní permaneció en la cumbre del Auyantepui abandonado por 33 años, hasta que en 1970 la Fuerza Aérea Venezolana emprendió una operación para recuperarlo y luego ser restaurado
El aterrizaje sobre un Tepuy.-Es un error adjudicar el descubrimiento de la cascada más alta del mundo a James Crawford Angel Marshall; eso sí, tiene el mérito de haberla dado a conocer al mundo. Y decimos que es un error porque obviamente la etnia Pemón ya habitaba la región y al salto de agua lo llamaban “Kerepakupai Vená”. aparte; el explorador venezolano Félix Cardona Puig ya había cartografiado la zona unos años antes.
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Corría el año 1933 y el piloto y explorador James Crawford Angel Marshal o Jimmy Angel, de origen estadounidense, volaba por esa zona de la Gran Sabana y el macizo del Auyantepui buscando un supuesto río con pepitas de oro, en este vuelo observó por primera vez la gran caída de agua, el aviador quedó intrigado y el 9 de octubre de 1937 regresó al Auyantepui a bordo de su monoplano, un Ryan Flamingo conocido como El Río Caroní, le acompañaban su esposa Marie, el explorador Gustavo Heny y el guía Miguel Delgado. Angel decidió aterrizar en la cima pantanosa del tepuy, y en el intento las ruedas del avión quedaron atascadas en el barro, lo que terminó dañando la aeronave e imposibilitando un despegue.
En vista del incidente, el grupo tuvo que tomar la difícil y arriesgada decisión de descender por escarpados peligrosos del Auyantepui a pie. El periplo les tomó 11 días hasta llegar el campamento de Kamarata para ponerse a salvo. Esta hazaña de la tripulación del avión El Río Caroní, robó la atención de los medios a nivel mundial y en su honor, la majestuosa cascada pasó a ser conocida en todo el mundo como «Angel Falls» en inglés o «Salto Ángel».
Como dato curioso, el monoplano El Río Caroní permaneció en la cumbre del Auyantepui abandonado por 33 años, hasta que en 1970 la Fuerza Aérea Venezolana emprendió una operación para recuperarlo y luego ser restaurado, hoy se exhibe en la entrada del Aeropuerto Internacional Tomás de Heres en Ciudad Bolívar. Jimmy Angel falleció en Panamá en 1956 y su última voluntad consistió en que sus cenizas fueran esparcidas sobre el Salto Ángel, lo que se cumplió al pie de la letra el el 2 de julio de 1960.
EO// Periodista Jesús Tillero